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El proceso de creación de un videojuego no empieza y termina con el desarrollo estricto, todo ese código y programación que hace que las cosas funcionen como deben funcionar. Tampoco debemos quedarnos con el diseño y modelado de personajes y texturas, el doblaje o la captura de movimiento. Un videojuego empieza con una idea, la de una o varias personas que tienen algo que contar y, a partir de ahí, se expande y crece como las ramas de un árbol. Resulta interesante, si no fascinante, conocer todo ese proceso y las anécdotas que va dejando en el camino y por eso queremos embarcarnos (nunca mejor dicho) en ese viaje para el que probablemente sea uno de los juegos más esperados de un año tan extraño como ha sido 2020: Assassin’s Creed Valhalla.
 La idea
Durante el evento de presentación oficial de Assassin’s Creed Valhalla se revelaron muchos datos curiosos que nos permiten asomarnos a ese proceso de creación y desarrollo que dio lugar al juego.
Los principales responsables de esta entrega revelaron que la idea original de hacer un Assassin’s Creed en la Era Vikinga era algo que tenían en mente desde hacía tiempo (porque, según sus palabras, “los vikingos son geniales”) y que lanzaron la propuesta muy poco tiempo después de que AC Origins saliera al mercado, comenzando el desarrollo al tiempo que AC Odyssey estaba en producción.

Darby McDevitt y Philippe Bergeron, Narrative Director y Level Design Producer repectivamente, quisieron destacar que dos de los principales aspectos en los que quisieron centrarse durante la creación del videojuego fueron la narrativa y la naturalidad e inmersión de la trama en el mundo del videojuego.

En lo que respecta al primer punto, tuvieron que valorar la construcción de la historia teniendo en cuenta detalles como que Eivor es un invasor en territorio hostil (por lo que no puede ir ayudando a gente random) y en la cantidad de vacíos y detalles que desconocemos de la época, que han debido ser rellenados con fidelidad y respeto. Para la propia construcción narrativa, las antiguas sagas nórdicas han servido como fuente de inspiración y es por ello que el desarrollo de Assassin’s Creed Valhalla presenta “una estructura episódica”.
En cuanto al segundo aspecto que hemos destacado, el equipo tenía claro que quería que “el juego se sintiera fresco después de 70 horas”, algo muy difícil de conseguir.



Para ello buscaron una mejor integración de las misiones en el mundo y en la propia historia, haciendo que resultase más natural tanto el aceptarlas como el completarlas y evitando esos tediosos checklists que hemos visto en otras entregas.

También destacaron su empeño en ser más selectivos con el contenido que ofrecían, reduciendo así las misiones, coleccionables y elementos equipables pero mejorando a cambio la calidad y la experiencia del jugador con los disponibles.


En el lugar de los hechos

Con estos conceptos claros llegó el momento del viaje de inspiración, una visita a Noruega e Inglaterra para conocer de primera mano algunos de los lugares más icónicos de estos dos reinos que se pueden explorar en Assassin’s Creed Valhalla y de su atmósfera con el fin de trasladar una experiencia muy cercana a la realidad.

En el norte (Noruega y Dinamarca) no solo reconocieron las formas y texturas del paisaje, sino que se acercaron de una forma única a la cultura vikinga gracias a las comunidades y museos que recrean cómo era la vida en aquella época con una grandísima fidelidad histórica. Se disparó con arco, se empuñaron hachas, se vistió cota de malla, se tocaron instrumentos de la época, se usaron telares y se festejó en el gran salón, con los cuernos en alto, como si el mismísimo Odín estuviera haciéndoles una visita.
Por supuesto, también se navegó (con trabajo como remero incluido) en un auténtico drakkar construido como en la época. En Inglaterra redescubrieron la belleza salvaje y el verdor de las islas, así como la esencia mágica y los ecos pasados que lugares como Stonehenge o el muro de Adriano desprenden.

Según el equipo, este viaje de inspiración les permitió ofrecer una experiencia mucho más real en el juego al tomar elementos que vieron in situ y, a su vez, alejarse de los clichés y estereotipos que todavía hoy existen sobre los vikingos para aportar una mirada mucho más compleja a los saqueadores del norte.


 El elemento histórico
Si bien es cierto que Assassin’s Creed no deja de ser una saga de aventuras que juega con ciertos elementos de la ciencia ficción, la cuidada recreación histórica y los cambios de época con cada entrega se han convertido en su seña de identidad y en una de las características más queridas por los fans.

Assassin’s Creed Valhalla no es una excepción y así nos lo aseguró Thierry Noël, historiador que ha formado parte de la unidad de investigación (Research Unit) para este título. Su función era la de “nutrir la creatividad de los desarrolladores” y “dar respuestas” a cualquier duda que pudiera surgir durante el proceso creativo, pero también ha tenido “gran parte de reconstrucción”.



La Era Vikinga no es la más documentada que se diga y muchas de las crónicas y textos asociados a estos años fueron escritos por las víctimas de los saqueos vikingos, por lo que no se pueden considerar muy objetivos… Thierry reconoce que el trabajo histórico de AC Valhalla “ha sido un desafío” debido a la escasa documentación y que han tenido que “recurrir a expertos, historiadores, arqueólogos…”.

Pero la cosa no termina ahí, porque no debemos olvidar que estamos hablando de un juego y no de un documental. ¿Qué significa esto? Pues que tenían que tener muy claros sus objetivos y prioridades. En palabras de Thierry: “Tiene que ser divertido y emocionante pero sabemos que para Assassin's Creed es muy importante tener una base histórica”.

Ese difícil equilibrio parece haberse conseguido y, de hecho, el historiador considera que AC Valhalla tiene “un 75% de historia y un 25% de creatividad” (a groso modo, por decir algo).

Es precisamente ese trabajo conjunto entre creativos e historiadores y el respeto que la saga tiene por los hechos históricos lo que explica uno de los puntos fuertes de cualquier Assassin’s Creed. En el caso de AC Valhalla, seguir los pasos de Eivor no solo nos llevará a encarnizadas batallas campales de las que solo saldremos vivos blandiendo el hacha, sino que nos demostrarán que los temibles vikingos hacían otras cosas además de matar y tenían sus corazoncitos. “Tenían sus sueños, sus familias…”, dice Thierry, pensando tal vez en cómo la complejidad inherente a cualquier cultura a veces queda empañada por los estereotipos y las leyendas negras.

Assassin’s Creed Valhalla cuenta con una ventaja extra que o no se ha visto o apenas se ha dejado ver en los títulos anteriores: la multiculturalidad

AC Valhalla brinda la oportunidad de “descubrir la cultura de los anglosajones y de todos los niveles sobre los que se agregaron (celtas, romanos…), así como las diferencias entre ellos”.

Es más que probable que esta experiencia no haga más que crecer ya que el Season Pass del juego contiene dos expansiones que nos llevarán a Irlanda y a Frankia. Assassin’s Creed Valhalla nos pone en la dura piel de un vikingo dispuesto a todo por alcanzar la gloria y ganarse el favor de los dioses, pero ademá nos introduce “no solo en la cultura vikinga, sino en buena parte del mundo de la época”.