Descubren en Marte una molécula nueva - Versión para impresión

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Descubren en Marte una molécula nueva - Edward - 22-02-2021

Una nueva investigación publicada en Science Advances es la primera en documentar el cloruro de hidrógeno (HCl) y su química asociada al cloro en la atmósfera marciana.

Esta es la primera detección de una nueva clase de molécula en Marte desde que se descubrió el metano, una posible firma biológica, en 2004.

El cloruro de hidrógeno no está asociado con la vida (en realidad, todo lo contrario), pero, como el metano, su presencia en Marte es ahora una pregunta que necesita una respuesta.

Kevin Olsen, coautor del estudio e investigador científico del Departamento de Física de la Universidad de Oxford, dice que hay dos posibilidades: o el gas se produce por actividad magmática debajo de la superficie o mediante complejas interacciones químicas que involucran la superficie de polvo y gases atmosféricos. Cualquiera que sea el correcto, será un resultado emocionante.

"Si crece la evidencia del ciclo químico propuesto que vincula los minerales en el polvo de la superficie con los gases en la atmósfera, este será el primer vínculo directo conocido entre la superficie y la atmósfera, además de la formación de hielo”, explicó Olsen en un correo electrónico. “Por otro lado, si se determina que algún tipo de ventilación es la fuente de HCl, como volcanes u otra desgasificación magmática, entonces esta es una de las primeras pruebas de procesos geológicos activos que se ha encontrado"

De hecho, la sonda InSight de la NASA, a través de su descubrimiento de marsquakes, ha sugerido la presencia de procesos geológicos desconocidos en Marte.
El descubrimiento de metano antes mencionado también apunta a procesos geológicos, o posiblemente biológicos, desconocidos. Sin embargo, si un ciclo químico que involucra materiales de la superficie y gases atmosféricos está involucrado con HCl, eso aún representaría una gran victoria para la ciencia y el ExoMars Trace Gas Orbiter (TCO), ya que este es precisamente el tipo de cosas para las que fue diseñado.

El TCO, que se utilizó para detectar HCl en Marte, es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea y la rusa Roscosmos, y ha estado en órbita alrededor de Marte desde 2016. El objetivo principal del proyecto ExoMars es catalogar gases raros en la atmósfera inferior de Marte —Cosas como vapor de agua, dióxido de nitrógeno, acetileno y metano.

El descubrimiento y la interacción potencial de estos y otros compuestos podrían proporcionar evidencia de procesos químicos previamente no detectados que ocurren en Marte.

El descubrimiento reportado de HCl, por lo tanto, representa un éxito rotundo para el Trace Gas Orbiter.
"Cerca de la superficie, se forma a partir de agua de mar evaporada y está vinculado a la formación de ácido, y en la atmósfera superior juega un papel en la destrucción del ozono”, dijo Olsen. “También es emitido por los volcanes, razón por la cual lo hemos estado buscando en Marte, una señal de que hay actividad volcánica activa. Pero no creemos que los volcanes sean la causa de lo que hemos visto. Creemos que hay otra química atmosférica en juego”.

Olsen y sus colegas sospechan esto porque el comportamiento del HCl y el vapor de agua parecen estar relacionados. Este vapor de agua proviene de la capa de hielo del polo sur, que, durante el verano marciano en el hemisferio sur, filtra agua evaporada a la atmósfera. Y, de hecho, el HCl se detectó en abril de 2019, que es a finales del verano en el hemisferio sur marciano.

Que el HCl exista en Marte no es una gran sorpresa, ya que los percloratos (un compuesto de cloro diferente), encontrado en 2008, insinuaba la presencia de este gas. Si los investigadores están en lo cierto acerca de una fuente química de HCl, y si el cloro circula entre las fases mineral y gaseosa, “entonces esto tendrá un impacto en la formación de perclorato, pero todavía tenemos que ver cuánto”, dijo Olsen. A lo que agregó:
“El HCl también es muy reactivo y juega un papel importante en la atmósfera de la Tierra, y lo estamos viendo en niveles mucho más altos de lo previsto, por lo que afectará la forma en que vemos y modelamos la química de la atmósfera marciana”.

Nos gusta pensar en Marte como la mejor alternativa a la Tierra, pero estudios como este son un recordatorio de lo inhóspito y extraño que es este lugar. Hay algo de química realmente funky ahí fuera, sin análogos claros a los procesos vistos en la Tierra. Marte, sin agua corriente en la superficie, una atmósfera dolorosamente delgada llena de dióxido de carbono y temperaturas extremadamente fluctuantes, es el hogar de procesos exóticos que estamos luchando por comprender.

Así que de momento el irnos a vivir allí de momento se ve lejana esa idea por lo que aún queda mucho que resolver para que podamos afincarnos en el planeta Rojo.

Fuente: Gizmodo