Las medusas, posible cura de enfermedades neurodegenerativas. El científico Leonid Moroz descubre una nueva forma de desarrollo del cerebro a través de las medusas. Podría conducir a nuevos tratamientos regenerativos del Parkinson y del Alzheimer.

Las medusas son animales que poseen la habilidad única de regenerar partes del cuerpo. Un equipo de investigadores japoneses ha revelado los mecanismos celulares que le dan a las medusas estos “superpoderes”.

“Actualmente nuestro conocimiento en biología es limitado porque muchos estudios se han desarrollado usando ratones, moscas, gusanos, peces...etc. como modelos animales. Dado que en la Tierra existen millones de especies, es importante estudiar varios animales y ampliar nuestro conocimiento”, explica en un comunicado Yuichiro Nakajima , profesor asociado en el Instituto Frontier para la Investigación en Ciencias Interdisciplinarias de la universidad Tohoku en Japón, y uno de los autores del estudio.

Las medusas existen desde hace más de 500 millones de años. Se trata de animales simétricos bilateralmente que poseen la capacidad de regenerar partes del cuerpo - un rasgo que la mayoría de los animales más complejos, incluyendo los humanos, han perdido. Estos invertebrados podrían jugar un papel central en lograr entender la biología evolutiva de los animales con simetría bilateral, como los seres humanos.


Para el estudio, los investigadores usaron Cladonema pacificum, una medusa del grupo de los cnidarios, llamado así por sus células urticantes, con tentáculos ramificados. El objetivo consistía en investigar el modelo espacial de proliferación celular, y su papel durante el desarrollo y la regeneración de las medusas, para así tratar de establecer la base celular de este fenómeno. “Con un fácil mantenimiento en el laboratorio y una alta tasa de desove, la Cladonema se trata de una especie adecuada para estudiar varios aspectos de la biología de las medusas”, explica Nakajima.

Para investigar el rol de la proliferación celular que sigue a la toma de comida en el crecimiento del cuerpo, la forma de los tentáculos y la regeneración en medusas Cladonema, los investigadores examinaron la distribución de las células que juegan un papel central en la replicación del ADN durante la división celular, produciendo nuevas células “hijas” idénticas a la célula “progenitora”.

La clave para descifrar la regeneración de las medusas es el control molecular de la reproducción celular



Encontraron grupos de células en crecimiento espacialmente diferenciados en el estado de medusa (fase reproductiva del animal). El desarrollo celular en la parte con forma de paraguas del cuerpo del animal era uniforme, mientras que en los tentáculos se presentaba en agrupaciones.

Tras dejar de suministrar comida o bloquear la proliferación celular usando un agente inhibidor del ciclo celular, los investigadores encontraron que el aumento del tamaño del cuerpo se había parado, y también observaron defectos en el desarrollo de los tentáculos, en la diferenciación de células madre en células urticantes, y en la regeneración. Estos resultados sugieren que un adulto de medusa en su hábitat natural posee células en crecimiento de forma activa que juegan un papel en controlar el tamaño del cuerpo, la forma de los tentáculos, y la regeneración.

investigadores encontraron que, cuando la comida no estaba disponible, las medusas exhiben una disminución gradual de su volumen pasadas 24 horas, sugiriendo que son sensibles a la disponibilidad de comida y que son capaces de adaptarse a cambios metabólicos en respuesta a condiciones ambientales.

“En la actualidad estamos tratando de entender los mecanismos moleculares del desarrollo y regeneración de la Cladonema”, dice en el mismo comunicado Sosuke Fujita, estudiante de máster en la Escuela Superior de Ciencias Biológicas de la universidad Tohoku, y primer autor de la investigación. “Basado en este estudio, el control molecular de la reproducción celular es la clave para descifrar el crecimiento y regeneración de las medusas”

Según Nakajima, el grupo de científicos también planea investigar las diferencias entre los dos diferentes estados adultos en estos animales: el de medusa (sexual) y el de pólipo (asexual). “Para este objetivo identificaremos los cambios en la expresión genética asociados con diferente contextos de desarrollo y planeamos introducir herramientas genéticas para la manipulación de genes”, concluye Nakajima.