Dos astronautas de la NASA fueron lanzados desde Estados Unidos en el histórico vuelo de prueba de SpaceX en su ya mítica nave "Crew Dragon".

 

El sábado 30 de mayo de 2020, en el Kennedy Space Center de la NASA (Florida), el cohete "Falcon 9" que transportaba la nave espacial "Crew Dragon" de la compañía SpaceX, fue lanzado con éxito desde el Complejo de lanzamiento 39A en la misión "SpaceX Demo-2" y se dirige a la Estación Espacial Internacional con los astronautas de la NASA Robert Behnken y Douglas Hurley a bordo. La misión "SpaceX Demo-2" es el primer lanzamiento con astronautas de la nave espacial "Crew Dragon" y el cohete Falcon 9 a la Estación Espacial Internacional como parte del Programa de tripulación comercial de la agencia. El vuelo de prueba sirve como una demostración de extremo a extremo (Tierra - ISS) del sistema de transporte de tripulación de SpaceX. Behnken y Hurley fueron lanzados a las 3:22 p.m. EDT.

Interior de la nave "Crew Dragon".

"Hoy comienza una nueva era en los vuelos espaciales humanos cuando lanzamos una vez más astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde el suelo estadounidense en su camino a la Estación Espacial Internacional, nuestro laboratorio nacional que orbita la Tierra", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "Agradezco y felicito a Bob Behnken, Doug Hurley y los equipos de SpaceX y la NASA por este importante logro para los Estados Unidos. El lanzamiento de este sistema espacial comercial diseñado para humanos es una demostración fenomenal de la excelencia estadounidense y es un paso importante en nuestro camino para expandir la exploración humana a la Luna y Marte".

Esta es la segunda prueba de SpaceX de su "Crew Dragon" y su primera prueba con astronautas a bordo, lo que allanará el camino para su certificación para vuelos regulares de la tripulación a la estación como parte del Programa de tripulación comercial de la NASA.

"Este es un sueño hecho realidad para mí y para todos en SpaceX", dijo Elon Musk, ingeniero jefe de SpaceX. "Es la culminación de una increíble cantidad de trabajo del equipo de SpaceX, de la NASA y de otros socios en el proceso de hacer que esto suceda. Puedes ver esto como el resultado de cientos de miles de personas aproximadamente cuando sumas todos los proveedores y todos los que trabajan increíblemente duro para que este día suceda".

El programa demuestra el compromiso de la NASA de invertir en compañías comerciales a través de asociaciones público-privadas y se basa en el éxito de las compañías estadounidenses, incluida SpaceX, que ya entregan carga a la estación espacial.

"Es difícil expresar con palabras cuán orgullosa estoy de la gente que nos trajo aquí hoy", dijo Kathy Lueders, gerente del Programa de tripulación comercial de la NASA. "Cuando pienso en todos los desafíos superados, desde el diseño y las pruebas, hasta las revisiones en papel, hasta trabajar desde casa durante una pandemia y equilibrar las demandas familiares con esta misión crítica, simplemente me sorprende lo que los equipos de la NASA y SpaceX han logrado juntos. Este es solo el comienzo; Estaré mirando con gran expectación cómo Bob y Doug se preparan para atracar en la estación espacial mañana, y en cada fase de esta misión histórica".

SpaceX controló el lanzamiento del cohete "Falcon 9" desde la "Kennedy's Launch Control Center Firing Room 4", la antigua sala de control del transbordador espacial, que SpaceX ha arrendado como su principal centro de control de lanzamiento. Cuando "Crew Dragon" ascendió al espacio, SpaceX controló a la nave espacial desde su centro de control de misión en Hawthorne, California. Los equipos de la NASA están monitoreando las operaciones de la estación espacial durante todo el vuelo desde el Centro de Control de la Misión en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston.

La nave espacial de SpaceX "Crew Dragon" está programada para atracar en la estación espacial a las 10:29 a.m. EDT del domingo 31 de mayo. La televisión de la NASA y el sitio web de la agencia están brindando cobertura continua en vivo del viaje de la tripulación de la Dragon al laboratorio en órbita. Behnken y Hurley trabajarán con el control de la misión SpaceX para verificar que la nave espacial esté funcionando según lo previsto probando el sistema de control ambiental, las pantallas y el sistema de control, y maniobrando los propulsores, entre otras cosas. La primera maniobra de atraque comenzó el sábado 30 de mayo a las 4:09 p.m. EDT, y la nave espacial comenzará su aproximación cercana a la estación alrededor de las 8:27 a.m. EDT del domingo 31 de mayo. "Crew Dragon" está diseñada para atracar de manera autónoma, pero los tripulantes a bordo de la nave y la estación espacial monitorearán diligentemente su desempeño a medida que se acerque y atraque en el puerto delantero del módulo "Harmony" de la estación espacial internacional.

La misión "Demo-2" es la prueba principal final antes de que el Programa de tripulación comercial de la NASA certifique a "Crew Dragon" para misiones operativas de larga duración a la estación espacial. Como prueba de vuelo final de SpaceX, validará todos los aspectos de su sistema de transporte de la tripulación, incluida la nave espacial Crew Dragon, los trajes espaciales, el cohete "Falcon 9", la plataforma de lanzamiento 39A y las capacidades de operaciones.

Mientras se dirigen a la estación, Behnken y Hurley tomarán el control de "Crew Dragon" para dos pruebas de vuelo manuales, demostrando su capacidad para controlar la nave espacial en caso de que surja un problema con el vuelo automatizado de la nave espacial. El sábado 30 de mayo, mientras la nave espacial se desplaza por inercia, la tripulación probará su balanceo, cabeceo y guiñada. Cuando "Crew Dragon" esté aproximadamente a 1 kilómetro (0.6 millas) debajo de la estación y se mueva hacia el eje de atraque, la tripulación realizará demostraciones manuales en órbita del sistema de control en caso de que sea necesario. Después de una pausa, la cita se reanudará y los gerentes de la misión tomarán una decisión final sobre si proceder al atraque a medida que "Crew Dragon" se acerque a los 20 metros (66 pies).

Para misiones operativas, "Crew Dragon" podrá lanzar hasta cuatro miembros de la tripulación a la vez y transportar más de 220 libras de carga, lo que permitirá un mayor número de miembros de la tripulación a bordo de la estación espacial y aumentará el tiempo dedicado a la investigación en el único ambiente de microgravedad, así como devolver más ciencia a la Tierra.

La "Crew Dragon" que se utiliza para esta prueba de vuelo puede permanecer en órbita unos 110 días, y la duración de la misión específica se determinará una vez en la estación en función de la preparación para el próximo lanzamiento de la tripulación comercial. La nave espacial "Crew Dragon" operativa será capaz de permanecer en órbita durante al menos 210 días como un requisito de la NASA.

Al finalizar la misión, Behnken y Hurley abordarán "Crew Dragon", que luego se desacoplará de forma autónoma, saldrá de la estación espacial y volverá a entrar en la atmósfera de la Tierra. Cuando baje de la costa atlántica de Florida, la nave de recuperación de SpaceX recogerá a la tripulación y la devolverá al muelle en Cabo Cañaveral.

Este simulador te familiarizará con los controles de la interfaz real utilizada por los astronautas de la NASA para pilotar manualmente el vehículo de SpaceX "Crew Dragon" a la Estación Espacial internacional. El acoplamiento exitoso se logra cuando todos los números verdes en el centro de la interfaz están por debajo de 0.2. El movimiento en el espacio es lento y requiere paciencia y precisión.

La historia detrás del dinosaurio de juguete que viaja junto a los astronautas.

Los astronautas de Crew Dragon le dan a su nave espacial de SpaceX un nombre conocido: Endeavour.

"Sé que la mayoría de ustedes, especialmente en SpaceX, lo conocen como la Cápsula 206", dijo Hurley a través de un enlace de vídeo de espacio a tierra unas horas después del lanzamiento. "Pero creo que todos pensamos que tal vez podríamos hacerlo un poco mejor que eso. Entonces, sin más preámbulos, nos gustaría darle la bienvenida a bordo de la cápsula Endeavour".

Hurley dijo que el nombre fue elegido para reconocer el "esfuerzo increíble" que SpaceX y la NASA han emprendido a raíz del retiro de la flota de transbordadores espaciales en 2011.

Él y su compañero de equipo, Bob Behnken, también tienen una conexión personal con el nombre. "Ambos tuvimos nuestros primeros vuelos en el transbordador Endeavour, y significó mucho para nosotros llevar ese nombre", explicó Hurley.

El transbordador espacial Endeavour, ahora en exhibición en el Centro de Ciencias de California en Los Ángeles, no es el único precedente para el nuevo nombre de la Dragon: el módulo de comando del Apolo 15, que fue a la luna en 1971, también se llamó Endeavour. El comandante del Apolo 15, David Scott, dijo que ese nombre fue elegido en honor del HMS Endeavor, el buque de investigación del siglo XVIII del explorador británico James Cook.




Fuentes: NASA, Infobae, Geekwire.