Rowena Ravenclaw nació en algún momento del siglo X. Ella era de las cañadas de Escocia, y nació o se casó con la familia de Ravenclaw. Ella era una buena amiga de Helga Hufflepuff, de los valles de Gales. En un momento desconocido y por medios desconocidos, Ravenclaw adquirió una varita mágica. Es posible que ella la comprara a la familia de Ollivander, que había estado en el negocio de las varitas desde el 382 a.C, o la hizo ella misma.

«Todos ustedes saben, por supuesto, que Hogwarts fue fundada hace más de mil años atrás - la fecha exacta es incierta - por los cuatro grandes magos y brujas de la época y las cuatro casas de la escuela llevan su nombre: Godric Gryffindor, Helga Hufflepuff, Rowena Ravenclaw y Salazar Slytherin construyeron este castillo juntos, lejos de las miradas indiscretas de los Muggles, porque era una época en que la magia era temida por la gente común, y las brujas y los magos sufrieron mucha persecución.»—Cuthbert Binns

Unidos por el objetivo común de crear una escuela de magia para el mundo mágico, Rowena Ravenclaw y sus buenos amigos Helga Hufflepuff, Godric Gryffindor y Salazar Slytherin construyeron el Castillo de Hogwarts en conjunto y se estableció el Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería en algún momento alrededor de 993. Se trata de una teoría de la historia popular de que la ubicación y el nombre de Hogwarts fueron elegidos por Ravenclaw, que soñó que un cerdo verrugoso la estaba guiando a un acantilado al lado del lago. También se cree que Ravenclaw llegó con el siempre cambiante plano de planta. Ravenclaw selecciona a sus alumnos de acuerdo a la inteligencia y la sabiduría. La Casa de Ravenclaw por lo tanto prefiere, los valores de una mente aguda, la sabiduría, la creatividad y la inteligencia de sus miembros. En algún momento, Ravenclaw dio a luz una hija, Helena, que fue estudiante de la misma Rowena en Hogwarts.

«Robé la diadema. Traté de hacerme más inteligente, más importante que mi madre. Me escapé con ella. Mi madre nunca, dicen, admitió que la diadema se había ido, pero fingió que todavía la tenía. Incluso los demás fundadores de Hogwarts lo notaron, mi madre cayó enferma - fatalmente enferma a pesar de mi traición, estaba desesperada por verme una vez más, entonces envió a un hombre a buscarme, sabía que no iba a descansar en paz hasta que lo hubiera hecho.»—Fantasma de Helena Ravenclaw a Harry Potter en 1998.

En algún momento después de su graduación en la escuela de Hogwarts, Helena robó la diadema de su madre, que se dice aumentaba la sabiduría de su portador. Helena estaba cansada de vivir a la sombra de su célebre progenitora, y celosa de su famoso intelecto, se llevó la diadema consigo a Albania, lejos del alcance de Rowena, con la esperanza de superarla y hacerse un nombre. Avergonzada y dolida ante la traición de su hija, la gran hechicera Rowena Ravenclaw optó por mantener la traición de su hija en secreto, incluso ante los otros fundadores. Entonces, la mujer cayó fatalmente enferma. 

En un último intento de encontrar a su hija, le pidió a un hombre que sabía que amaba a la joven Helena (el posteriormente conocido como Barón Sanguinario), de gran tenacidad y astucia, que encontrara a su hija, simplemente deseando verla por última vez. Con el tiempo el barón la siguió hasta un bosque de Albania, pero cuando se negó a volver con él, en un arranque de ira, la apuñaló. Poco después, al recuperar la razón y comprender lo que había hecho, se quitó la vida. Los dos más tarde llegarían a ser, respectivamente, los fantasmas de la Casa de Ravenclaw y Slytherin. Helena pasó a ser conocida como "La Dama Gris". Por lo tanto, Rowena no tuvo la oportunidad de reconciliarse con su hija antes de su muerte prematura. Cuenta la leyenda que había un "corazón roto" que contribuyó a su temprana muerte, pero no se sabe si habla de la traición de su hija o alguna otra cosa.

Por la estatua que hay de ella en la torre de Ravenclaw y el busto de Xenophilius Lovegood, se podía considerar que Rowena Ravenclaw era una mujer hermosa y de aspecto sencillo e intimidante. Era alta, poseía largo cabello negro y dos ojos de color oscuro; además hablaba con un pronunciado acento escocés.

 
El rasgo más notable de Ravenclaw era su inteligencia y creatividad, hecho de que ella valoraba en sus estudiantes. Ella también parecía estricta e intimidante, pero sabia perdonar y amar, tal y como demuestra en el hecho de que ella estaba dispuesta a ignorar la traición de su hija sólo para verla por última vez en su lecho de muerte. Ella también era muy orgullosa, guardó en secreto que su hija había huido con su diadema, no se lo contó ni a sus amigos cercanos, los otros Fundadores.
 

• Ravenclaw fue descrita como la bruja más brillante de su época.
  

• Encantamientos: la diadema de Rowena Ravenclaw era un artefacto mágico que estaba hechizado, presumiblemente por la misma Ravenclaw, para aumentar la sabiduría del usuario.
  

• Artes mágicas: Los Fundadores no enseñaban temas particulares a sus alumnos, sino que les enseñaban un poco de todo. Por lo tanto, es más que probable que Ravenclaw dominaba todas las ramas básicas de la magia, como la Transfiguración, Encantamientos, Herbología, Pociones y así sucesivamente.
  
  
• Arquitectura mágica: Se cree que fue Rowena Ravenclaw la que ideó el plano de los pisos en constante cambio del Castillo de Hogwarts.