1er ola
La primera ola se refiere al surgimiento de este ritmo en la Jamaica de los 60´s. En aquel momento la alegría de la población recorre la isla y el ska es el género que acompaña la efervescencia política. De la mano del ritmo musical, surge un movimiento juvenil: jóvenes jamaiquinos de barrios bajos se identifican con el género.

Producto del nivel de pobreza y descomposición social que reina en la isla, los jóvenes que escuchan el género se agrupan en pandillas. La vestimenta “elegante” (que buscaba imitar a gánsters estadounidenses) y la pertenencia a la “escena” ska hicieron surgir un movimiento juvenil conocido como los “rude boys”. Pocos años más tarde el clima de violencia llega a tal grado en Jamaica que el género es parcialmente prohibido. Con el tiempo el ska en la isla da paso al skinhead reggae, al rocksteady, al reggae, al ragga, al dance hall y finalmente al hip hop.

2da ola
se da en los años 80´s, con la migración de miles de jamaiquinos a Inglaterra. La combinación racial y la confluencia en barrios obreros de los inmigrantes provocan que el ska se vuelva un género abiertamente antirracista adoptando como bandera los cuadros negros con blanco. Se identifica al género con la clase obrera, así surge un nuevo movimiento juvenil: los “skinheads”. La vestimenta de un skinhead imita la de un obrero (botas, pantalón de mezclilla, chamarra acolchada) con el agregado de ocupar el pelo muy corto o estar directamente rapado, en un primero momento el estar rapado respondía a que los inmigrantes jamaicanos era rapados en los puertos para evitar que trajeran piojos u otros insectos en el cabello.

Los “skinheads” con el tiempo y con los acontecimientos políticos de la época experimentaran importantes influencias políticas, sectores del movimiento “giran a derecha” y adoptan posiciones reaccionarias nazi-fascistas, mientras otros se mantendrán firmes con el antirracismo y tomaran posiciones de izquierdas (algunos empalmando con el punk anarquista).

Tercer ola
Se extiende hasta la actualidad, se contempla desde los años 90´s. Con los adelantos tecnológicos y el mercado mundial capitalista, el ska, así como muchos otros géneros se conocen aceleradamente en todo el planeta. Así, el día de hoy podemos encontrar las más variadas combinaciones de géneros con el ska como el ska-jazz, ska-punk, ska-surf o ska con arreglos electrónicos en países europeos, latinoamericanos, o asiáticos. En particular esta ola (a diferencia de las anteriores) se distingue también por incorporar una serie de grupos en diferentes países e idiomas que incluye en sus letras mensajes políticos y críticas sociales.